春節(jié)過后，粵西地區(qū)各地盛大的“年例”活動(dòng)便此起彼落，直到農(nóng)歷二月底才漸告結(jié)束；有的地方則延續(xù)到三、四月，甚至更后，但大多集中于一、二月份，因此，便有“年例是歡樂元宵的延續(xù)”之說。
所謂年例，即“溯古例今，年年有例”，是指每年定期舉行的盛大的祭祀活動(dòng)并宴請(qǐng)親朋好友，盛行于粵西地區(qū)的鑒江和九洲江流域及雷州半島一帶，而以湛江和茂名為主。
年例的起源久遠(yuǎn)，據(jù)有關(guān)學(xué)者考究，其起源有三種說法：其一，與冼夫人有關(guān)。為紀(jì)念冼夫人，以高州市高涼地區(qū)為主的粵西各族人民建廟供之，在她誕辰之日舉行盛大的祭祀活動(dòng)，以后便成為每年之定例；其二，與遷徙到粵西地區(qū)的福建移民有關(guān)。他們帶來閩南地區(qū)的習(xí)俗，與粵西地區(qū)的文化融合，從而形成本地區(qū)的年例習(xí)俗。其三，與道教的上元節(jié)有關(guān)。之后便衍化為年例。
以上三種說法均不無道理。但年例的起源乃至形成，應(yīng)當(dāng)是這三種原由的綜合作用的結(jié)果；而這三種說法歸根到底一點(diǎn)，都與英雄崇拜有關(guān)?；浳鞯貐^(qū)古時(shí)的生存環(huán)境十分險(xiǎn)惡。因此，人們便希望得到英雄保護(hù)。人民心目中的英雄，就是那些義薄云天和勇敢為民造福的人。這些英雄死后，被人們建廟塑像來紀(jì)念和祭拜。年例舉辦的各種活動(dòng)叫作“做年例”。
年例不但歷史底蘊(yùn)深厚，其文化意義也十分重大。首先，英雄的勇敢、正義、無私的精神便得以弘揚(yáng)和傳承；其次，祈求風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安、家族興旺，體現(xiàn)了粵西人民對(duì)美好生活的追求。再者，普遍流行的“年例大過年”的說法，使得遠(yuǎn)離鄉(xiāng)邦的人都十分重視回家“做年例”，與家人和親戚朋友團(tuán)聚，從而加強(qiáng)了他們的歸屬感，增加了對(duì)家鄉(xiāng)的熱愛。一個(gè)熱愛家鄉(xiāng)的人，也必然是熱愛祖國的人；還有，吃年例的人來自四面八方，有的地方甚至擺出“萬人宴”。其場面之盛大令人嘆為觀止！這充分體現(xiàn)了粵西人民臨近海洋，受海洋文化影響而養(yǎng)成的豪爽、包容、團(tuán)結(jié)的品格特質(zhì)。正是這種品格特質(zhì)，使他們能夠把握時(shí)代脈搏，利用年例舉辦豐富多彩的娛樂活動(dòng)和廣泛宴請(qǐng)親朋好友的機(jī)會(huì)，推介其本地的旅游資源和農(nóng)副特產(chǎn)，甚至還有招商引資項(xiàng)目的推介、洽談。
作為粵西地區(qū)一種盛大的民俗活動(dòng)，由于她的奇特和極具歷史文化意義和現(xiàn)實(shí)意義，中央電視臺(tái)曾作過多次報(bào)道；茂名和吳川的年例分別于2012年和2013年被省人民政府批準(zhǔn)并公布為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。
